Mire, puedo ser uno de los pocos que todavía piensa que el concepto de metaverso de Meta no está muerto y que la compañía sigue enfocada en hacer realidad sus mundos sociales de realidad virtual para la próxima generación, incluso si no está discutiendo esos planes públicamente en este momento.
Pero los propios esfuerzos de reducción de costos de Meta no respaldan eso, ya que la compañía informó al personal que está eliminando otro 10% de empleados de su división Reality Labs, el departamento que está dirigido por el veterano ejecutivo de Meta, Andrew Bosworth, y supervisa el desarrollo de sus cascos Quest VR y dispositivos de gafas de IA, entre otros elementos.
Como informó The New York Times, Meta está haciendo recortes para mejorar su enfoque en la IA, a diferencia de su proyecto metaverso.
Según el NYT:
“Los recortes en Reality Labs, que cuenta con aproximadamente 15.000 empleados, podrían anunciarse el martes. Los despidos serían una fracción de la fuerza laboral total de Meta de 78.000, pero afectarán desproporcionadamente a aquellos en la unidad de metaverso que trabajan en cascos de realidad virtual y una red social basada en realidad virtual, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas ya que no estaban autorizadas a discutir decisiones confidenciales. Los recortes podrían terminar afectando a más del 10 por ciento de la división, dijo una de las personas”.
Business Insider informó la semana pasada que Bosworth convocó una reunión urgente de personal para este martes, en la que se espera que exponga la visión de la compañía para el futuro de Reality Labs, que obviamente se relaciona con esta reevaluación de personal.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Meta realmente está renunciando a la realidad virtual y/o al metaverso en general?
Yo diría que no, pero ahora que se está invirtiendo tanto en el desarrollo de la IA, Meta claramente está reconsiderando su camino a seguir y cómo puede utilizar sus sistemas de IA para impulsar la siguiente etapa.
Sospecho que ese podría ser el principal culpable, que Meta cree cada vez más que puede reemplazar un número significativo de personal de ingeniería y desarrollo con herramientas de inteligencia artificial, que es exactamente lo que dijo el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, cuando fue entrevistado sobre esto en enero pasado.
Durante una aparición en el podcast de Joe Rogan, Zuckerberg habló sobre el rápido desarrollo de los sistemas de inteligencia artificial y señaló que:
“Probablemente en 2025, nosotros en Meta, así como las otras empresas que básicamente están trabajando en esto, tendremos una IA que efectivamente puede ser una especie de ingeniero de nivel medio que tienes en tu empresa y que puede escribir código”.
Esto es especialmente relevante para el desarrollo de la realidad virtual, ya que los sistemas de inteligencia artificial ahora permiten la creación simplificada de objetos y entornos de realidad virtual basados en indicaciones conversacionales.
Entonces, si bien esto puede parecer una reducción significativa de personal, lo que apunta a una reevaluación de sus ambiciones de metaverso, podría ser que Meta simplemente crea que puede reemplazar al personal con IA en al menos una parte de estos roles.
Pero claro, Reality Labs sigue funcionando con pérdidas significativas, y esto también podría ser una simple racionalización basada en la demanda del mercado.
Reality Labs le ha costado a Meta más de 70 mil millones de dólares en desarrollo durante los últimos seis años, y eso explica los beneficios de ingresos del mayor interés en gafas de IA y las ventas acumuladas de cascos de realidad virtual.
Y la demanda de ambos está aumentando, de forma lenta pero segura. Reality Labs aumentó sus ventas en un 40% en 2024, y la popularidad de sus gafas Ray Ban Meta ayudó a impulsar la adopción de sus productos avanzados.
Entonces, hay interés ahí. Pero cuando hablamos de miles de millones, y Meta está invirtiendo simultáneamente cientos de miles de millones en el desarrollo de centros de datos de IA, habrá cierto nivel de reducción de costos, que, al menos en este caso, parece haber afectado a Reality Labs.
Aunque, una vez más, creo que se trata de Meta probando sus propias herramientas de IA y reforzando su propia creencia en lo que los modelos de IA pueden lograr.
Zuck está totalmente de acuerdo con el potencial de la IA, que aún se encuentra en sus primeras etapas, y apostaría a que Meta planea reducir el personal con el tiempo, a medida que continúa aumentando su capacidad de IA.
Esta será una estrategia que ayudará a compensar esos enormes costos de desarrollo y reforzará la creencia de Zuckerberg de que la IA es el futuro.
¿Eso terminará dando sus frutos? Bueno, a esos niveles de inversión, a Meta le tomará mucho tiempo cubrir los costos, antes de siquiera pensar en obtener ganancias.
Pero nosotros (o ellos) confiamos en Zuck.
