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A medida que más regiones exploran las restricciones de acceso de los adolescentes a las redes sociales, dos cuestiones centrales se destacan como impedimentos clave para su viabilidad futura.
En primer lugar, existe la necesidad de sistemas viables de verificación de la edad, que de hecho puedan mantener a los adolescentes más jóvenes fuera de las aplicaciones sociales. Hasta el momento, ningún sistema ha demostrado ser totalmente eficaz a este respecto. Mientras tanto, la falta de compromiso con una solución definida también deja lagunas en la aplicación de la ley.
La segunda cuestión es la implementación de restricciones a escala para garantizar la igualdad de condiciones para todos los proveedores en línea. Esto también evitaría que los niños simplemente inicien sesión en alguna otra plataforma potencialmente menos segura si se les bloquea el acceso a las aplicaciones principales.
Los experimentos actuales no han tenido en cuenta ambos aspectos, lo que inevitablemente significa que las prohibiciones de las redes sociales a los adolescentes hasta ahora han sido ineficaces y no han producido ningún resultado real.
La semana pasada, la Oficina de Seguridad Electrónica de Australia publicó su primer informe oficial en la pionera prohibición de redes sociales para menores de 16 años en esa nación, que ya lleva 4 meses en vigor.
El informe, que incorporó comentarios de 898 padres y cuidadores de niños de 8 a 15 años mostraron que el 70% de los niños menores de 16 años todavía acceden y utilizan aplicaciones sociales. El informe también dice que no ha habido una disminución en los informes de daños en línea desde la implementación de la ley en diciembre.
Eso sugeriría que el experimento hasta ahora ha sido un fracaso. En respuesta al informe, la Comisión de eSafety dijo que se centrará más en garantizar el cumplimiento entre las plataformas, con miras a implementar nuevas acciones por violaciones para mediados de año.
Lo que seguramente podría hacer que más adolescentes abandonen las aplicaciones. Pero el enfoque de Australia estaba condenado al fracaso desde el principio debido a medidas no definitivas relacionadas con la aplicación de las plataformas, lo que esencialmente hace que cada empresa involucrada tenga la responsabilidad de hacer todo lo posible para cumplir con las nuevas leyes del país.
En el redacción oficial de la prohibición de Australia afirma que: “Un proveedor de una plataforma de redes sociales con restricción de edad debe tomar medidas razonables para evitar que los usuarios con restricción de edad tengan cuentas en la plataforma de redes sociales con restricción de edad”.
Las autoridades australianas no han designado un proceso oficial de verificación de edad que todas las plataformas deban utilizar, aunque sí determinaron, a través de su exploración inicial de Más de 60 tecnologías de 48 proveedores de control de edad.que existen formas viables para que las plataformas implementen controles de edad.
Pero sin un proveedor definitivo que garantice que se apliquen las mismas reglas de aplicación a todas las plataformas, habrá lagunas en la aplicación, dependiendo de cómo cada plataforma defina las “medidas razonables”. Eso hará que sea cada vez más difícil para las autoridades penalizar cualquier plataforma en virtud de esta legislación.
En ese frente, las autoridades de Irlanda ya están buscando adoptar un enfoque diferente, potencialmente implementar un nuevo sistema de identificación digital universal para facilitar la verificación de la edad, según Bloomberg. Las autoridades de Irlanda también están considerando prohibir las redes sociales a menores de 16 años, y Bloomberg informó que este nuevo sistema implicaría un enfoque más uniforme y prescrito para la verificación de la edad, eliminando la confusión en torno a los requisitos de la plataforma.
Eso resolvería el problema de la aplicación de la ley, aunque, como Meta ha propuesto repetidamente, una solución potencialmente incluso mejor sería implementar controles de edad a nivel de la tienda de aplicaciones, lo que significaría que los usuarios podrían verificar su edad una vez y luego aplicar ese proceso a todas las descargas.
Lo que aborda la otra preocupación central, en el sentido de que al seleccionar algunas plataformas para realizar controles de edad, quedan como alternativas otras plataformas, probablemente menos seguras.
Muchos partidarios de las restricciones de edad parecen creer que, si a los niños se les excluye el acceso a las aplicaciones sociales, dejarán de usar los servicios en línea por completo, lo que conducirá a un regreso a días más simples de paseos en bicicleta y reuniones sociales. Pero eso no es realista.
La conexión en línea es ahora un elemento central del proceso interactivo. Esto se solidificó aún más con la pandemia de COVID-19, cuando los bloqueos globales obligaron a los niños a mantener la interacción social completamente en línea. Mientras tanto, los juegos se han vuelto tan centrales para la cultura juvenil que es prácticamente imposible ver que esa actividad se reduzca para las generaciones futuras.
La forma en que socializamos ha cambiado, y si a las personas se les impide usar una aplicación o plataforma, simplemente cambiarán a otra. Así que las autoridades pueden adoptar un enfoque legislativo de “golpear al topo” y seguir agregando la siguiente plataforma a sus reglas, o pueden tratar de abordar este elemento desde el principio, con más reformas estructurales que no señalen las plataformas que consideran problemáticas en este momento.
La verificación a nivel de tienda de aplicaciones aborda esto, y luego se requiere que los desarrolladores de cada plataforma se registren en los tramos de nivel de edad apropiados. Apple y Google están deseosos de evitar esto, ya que les impone la responsabilidad de tomar medidas, pero tiene más sentido que los enfoques actuales, en los que cada plataforma implementa sus propios “pasos razonables” para alinearse con la ley.
La cuestión final, entonces, es decidir qué proceso de verificación de edad es el más efectivo y cuál debería implementarse como la solución que deben cumplir todas las plataformas.
Ninguno de ellos es perfecto y, como muestra el ejemplo de Australia, muchos adolescentes nativos digitales son expertos en romper con los sistemas de verificación, sin importar cuán avanzados puedan ser esos sistemas.
Ése es el verdadero dilema que debería ser objeto de debate. Los otros problemas pueden abordarse mediante un proceso regulatorio mejorado y una implementación a escala que se aplique a todas las plataformas y proveedores.
La mayoría de las propuestas actuales fracasan en al menos uno de estos puntos, y hasta que haya un acuerdo sobre un enfoque universal de control de la edad, el resto es en gran medida irrelevante.
