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En medio del debate en curso sobre las prohibiciones de las redes sociales para adolescentes y las medidas para proteger a los usuarios jóvenes en línea, Pew Research realizó una encuesta entre más de 9.000 adultos estadounidenses para conocer sus perspectivas sobre posibles restricciones y evaluar el apoyo para su implementación.
Y los resultados fueron definitivos.
El sesenta por ciento de los encuestados dijo que apoyaría las restricciones al uso de las redes sociales por parte de los adolescentes, mientras que sólo una quinta parte de los encuestados se opuso definitivamente a las prohibiciones para los usuarios jóvenes.
Las cifras resaltan por qué este es un tema tan candente ahora, ya que más regiones buscan seguir el ejemplo de Australia en la implementación de restricciones legales en el uso de redes sociales para usuarios jóvenes.
Australia implementó su prohibición de redes sociales para menores de 16 años en diciembreaunque resultados iniciales sugieren que la prohibición está teniendo poco impacto cuando se trata de impedir que los usuarios jóvenes accedan a aplicaciones sociales.
Aun así, varios países más han anunciado desde entonces sus propios planes para imponer restricciones más estrictas a las redes sociales para adolescentes.
El mes pasado, el gobierno del reino unido anunció su plan prohibir a los adolescentes la transmisión en vivo de aplicaciones de redes sociales, mientras Pavo, Canadá y muchas otras regiones también están impulsando sus propios enfoques ante restricciones similares.
En los EE.UU., California y Florida han tomado medidas para implementar sus propias restricciones a las redes sociales para adolescentes, y los datos de respuesta de Pew indican que muchos estadounidenses quieren que otros estados sigan su ejemplo.
En términos de qué grupos, exactamente, apoyan la prohibición de las redes sociales para adolescentes, los datos también son definitivos.
Pew también señala que el sentimiento sobre las restricciones de las redes sociales para adolescentes ha cambiado significativamente desde que realizó una encuesta similar en 2023.
Sin embargo, a pesar de la mayor activación en vivo de las restricciones a las redes sociales para adolescentes que muestra que esos esfuerzos han tenido poco impacto, la mayoría de las personas todavía apoyan las prohibiciones de las redes sociales para adolescentes. Presumiblemente, eso se debe a que, al menos perceptualmente, se supone que debe sacar a los niños de sus dispositivos y regresarlos al mundo real.
Pero realmente, esa no es la forma en que va a funcionar.
La forma en que las personas interactúan ha evolucionado y los encuentros en la vida real ya no son los mismos que en el pasado. Esto se vio solidificado por la pandemia de COVID-19, que obligó a muchos niños a conectarse a Internet como único medio de conexión social. Eso, a su vez, reforzó el valor de participar a través de mundos de juegos y aplicaciones de redes sociales.
Tener estas opciones disponibles ha incorporado aplicaciones de redes sociales como procesos interactivos clave. La próxima generación de niños ha sido criada con estas opciones siempre disponibles para ellos, como un medio para conectarse, interactuar, hacer amigos y obtener apoyo.
Es imposible revertir el rumbo ahora. La única forma de eliminar esta opción sería eliminar Internet por completo. Esto se debe a que, si bien la opción de conectarse a través de aplicaciones en línea sigue disponible, los niños encontrarán una manera de usarla.
Restringir ciertas aplicaciones solo empujará a los usuarios jóvenes a otras plataformas, potencialmente con menos salvaguardas y sistemas de protección. Mientras tanto, estas prohibiciones no tienen en cuenta la conexión a través de consolas de juegos o aplicaciones de mensajería.
Las restricciones pueden hacer que a los niños les resulte más difícil utilizar herramientas de conexión, pero los niños son demasiado conocedores de la tecnología como para aislarlos por completo. Entonces, mientras algunos de sus amigos estén en línea, querrán estar en los mismos espacios.
¿Significa eso que los gobiernos deberían darse por vencidos y admitir que los niños accederán a contenidos preocupantes en aplicaciones sociales y potencialmente estarán expuestos a depredadores en línea?
No, pero la verdadera respuesta probablemente provendrá de enfoques más uniformes en materia de seguridad en línea, que exijan que todas las plataformas cumplan con los mismos estándares para proteger a los jóvenes de cualquier daño. Opciones más estandarizadas también podrían abordar los incentivos que conducen a la amplificación algorítmica de contenido divisivo y a veces peligroso.
