Según la nueva investigación de Cancer Research UK, más de la mitad (52%) de los jóvenes han estado expuestos a promociones de comida chatarra en las redes sociales en el último mes.
El estudio de ‘influencia digital’ encontró que las publicaciones que promueven productos altos de grasa, sal y azúcar (HFSS) provienen de empresas y personas influyentes. Casi cuatro de cada 10 jóvenes que vieron el contenido comprometido con él gustando, comentando o compartiendo, con publicaciones dirigidas por influencers que resultan más influyentes que los anuncios dirigidos por negocios.
Cancer Research UK encuestó a más de 4.000 de 11 a 21 años. Junto con la encuesta, 43 jóvenes participaron en grupos focales, mientras que 46 utilizaron herramientas interactivas para grabar y reflexionar sobre su uso de redes sociales.
Los participantes informaron haber visto contenido de HFSS en una amplia variedad de formatos, incluidas publicaciones de restaurantes, reseñas de restaurantes dirigidas por influencers, videos de cocina con ingredientes HFSS, ‘Mukbangs’ (flujos en vivo de personas que comen grandes cantidades de comida) y desafíos de alimentación viral.
Los jóvenes que participaron en la investigación cualitativa dijeron que los productos HFSS aparecían con frecuencia en sus mundos en línea. Esto fue pasivamente a través de alimentos impulsados por el algoritmos y activamente, a través del contenido de los creadores que siguen, a menudo aquellos que se especializan en el contenido de alimentos.
Un participante de 15 años informó que “Al menos cada dos minutos” están en Instagram que ven al “menos una publicación relacionada con la comida”.
Cancer Research UK advierte la obesidad es la segunda causa más grande de cáncer en el Reino Unido después de fumar, con tasas de obesidad en los jóvenes. Estudios anteriores encontraron que simplemente ver imágenes de alimentos HFSS puede desencadenar antojos que son difíciles de resistir.
Nuevas restricciones
Los hallazgos se adelantan a las nuevas restricciones sobre cómo se pueden anunciar los productos de alimentos y bebidas “menos saludables” (LHF).
A partir del 1 de octubre de 2025, los anunciantes acordaron cumplir con las restricciones que prohíben las promociones de LHF en línea y en la televisión antes de la cuenca de las 9 p.m.
Según las reglas, los influencers no pueden nombrar o mostrar productos, en su empaque o fuera, si son reconocibles. Los puestos de influencia orgánica permanecerán permitidas, pero no se pueden impulsar con el gasto pagado. Las marcas aún pueden publicar en sus propios canales, pero no pueden promover el contenido a través de los medios pagos, siempre que se adhieran a las reglas HFSS existentes.
En enero de 2026, la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) tendrá poderes legales completos y se aplicará una orientación separada. El modelado del gobierno sugiere que esto podría evitar más de 20,000 casos de obesidad infantil.
La investigación destaca cuán fuertemente los jóvenes están expuestos al contenido comercial en línea. Actualmente, el 63% de los jóvenes de ocho a 11 años tienen al menos un perfil de redes sociales, que aumenta al 92% de los jóvenes de 12 a 15 años y el 95% de los jóvenes de 16 a 17 años. Al menos el 11% de los jóvenes de 11 a 17 años admiten establecer su edad a 18+ para evitar restricciones.
Además, el 21% de los adolescentes dicen que pasan cinco horas o más al día en las redes sociales, brindando muchas oportunidades para la exposición al contenido influyente.
Un metaanálisis que estudia publicidad y las habilidades críticas de razonamiento de los jóvenes muestra que los niños y los jóvenes luchan por identificar y evaluar críticamente la publicidad, especialmente en formatos digitales. Incluso cuando reconocen los anuncios, no están necesariamente protegidos de su influencia.
Como resultado, muchos jóvenes subestiman con qué frecuencia se comercializan y cómo da forma a su comportamiento y hábitos. Los participantes en el estudio de Cancer Research a menudo enmarcaban los alimentos HFSS como una cuestión de elección personal en lugar del resultado del marketing.
La mayoría creía que sus actividades en línea (77%) y los datos de perfil (62%) influyeron en los anuncios que vieron, mientras que solo el 17% pensó que la actividad fuera de línea desempeñó un papel y el 7% de anuncios supuestos se mostró al azar.
“Las restricciones planificadas sobre la publicidad de comida chatarra en línea son un paso vital para proteger la salud de los jóvenes”, dice Cancer Research UK Gerente de Política de Prevención Liv mejilla.
“Sin embargo, estas medidas deben aplicarse y fortalecerse adecuadamente al cerrar las brechas restantes en las reglas de marketing en línea. Instamos al gobierno y los reguladores del Reino Unido a que tomen medidas audaces para proteger a los jóvenes del marketing nocivo que pueda aumentar su riesgo de obesidad y cáncer en el futuro”.
El estudio también encontró altos niveles de exposición a otros productos restringidos por edad. Uno de cada cinco jóvenes usuarios de redes sociales dijo que habían visto publicaciones relacionadas con cigarrillos de las empresas en el último mes, mientras que uno de cada cuatro informó haber visto contenido similar de personas influyentes.
Casi un tercio de los encuestados informaron haber visto puestos relacionados con el vape de las empresas, aumentando a casi cuatro de cada 10 cuando se trataba de personas influyentes. La exposición fue particularmente alta entre los que habían vapeado previamente.
Si bien una minoría de los participantes sintió que este tipo de contenido podría aumentar sutilmente el atractivo del vapeo, la mayoría expresó opiniones negativas y creía que los vapes eran más dañinos de lo que a menudo se retrataba.
El contenido de alcohol también fue generalizado. Más de un tercio de los jóvenes informaron haber visto puestos de empresas en el último mes, mientras que casi dos de cada cinco dijeron que habían encontrado contenido de alcohol dirigido por influencia.
Cancer Research UK está pidiendo al gobierno, los reguladores y los organismos de aplicación que comuniquen orientación/legislación existente y nueva, “fortalezcan y impongan” las leyes publicitarias y monitoreen las plataformas en línea “de manera más efectiva”. La organización benéfica también quiere garantizar que las agencias de cumplimiento reciban fondos suficientes, lo que lleva a entornos digitales más saludables creados para los jóvenes.
